光谱起源于17世纪，1666年物理学家牛顿第一次进行了光的色散试验。1814年，德国光学仪器专家夫朗和费研究太阳光谱中黑斑的相对位置时，绘制出了光谱图。1859年，克希霍夫和本生为了研究金属光谱，发明制造了一种完善的分光装置，即世界第一台光谱仪器，可用于研究火焰、电火花中各种金属的谱线，这建立了光谱分析的基础。1944年，美国的Hesler在美国实验室ARL研制出世界第一台光电直读光谱仪，1956年，ARL研制出真空光电直读光谱仪，可以同时分析金属元素和一些非金属元素。
目前，光电直读光谱仪由于操作简便、准确度高、速度快，在金属成分检测领域得到广泛应用，包括有色金属、不锈钢、碳钢等材料成分的检测；光电直读光谱仪也广泛应用于焊接领域，包括焊前母材、焊材成分检测及焊后焊缝成分的检测等。
